События разворачиваются в прибрежной деревушке Мунфлит, где жизнь крутится вокруг моря и постоянных туманов. Молодой Джон Трэнчард оказывается втянут в дела местных жителей, которые промышляют тайным подвозом грузов под носом у властей. Он знакомится с Эльзевиром Блоком, угрюмым мужчиной, потерявшим сына и теперь возглавляющим эту общину. Между ними завязывается странная привязанность: парень ищет приключений и признания, а старый моряк видит в нём шанс на искупление. Всё осложняется конфликтом с судьёй Махоуном, который одержим идеей навести порядок и поймать нарушителей, причём у Джона есть свои чувства к дочери этого самого судьи. Герои находят зацепки, ведущие к пропавшему старинному алмазу, и это толкает их в долгое путешествие. Они выбираются из привычных дорсетских скал, добираются до ювелирных кварталов Гааги, постоянно рискуя попасться патрулям. Приходится прятаться в склепах, расшифровывать старые записи и участвовать в ночных погонях на воде. Постепенно погоня за сокровищем отходит на второй план, потому что выживание в штормах и стычки с солдатами заставляют их полагаться друг на друга сильнее, чем на удачу. Это история о том, как поиски богатства оборачиваются проверкой на верность, когда приходится выбирать между золотом и человеческой жизнью на палубе тонущего корабля.