События разворачиваются в двадцатые годы прошлого века, когда железная дорога была главным связующим звеном между городами. В центре внимания оказываются двое друзей, которые работают проводниками в спальных вагонах, курсирующих между Монреалем и Чикаго. Один из них недавно вернулся с войны и пытается найти свое место в мирной жизни, а другой изо всех сил старается обеспечить семью, работая на износ. Условия труда на железной дороге в то время были крайне тяжелыми: бесконечные смены, мизерная оплата и полное отсутствие прав. Герои постоянно сталкиваются с несправедливостью со стороны руководства, которое видит в них лишь инструмент для обслуживания пассажиров. Постепенно внутри сообщества рабочих зреет протест. Они начинают тайно собираться в депо и дешевых закусочных, обсуждая возможность перемен. Ситуация осложняется тем, что за каждым их шагом следят, а любое проявление недовольства грозит немедленной потерей работы. В какой-то момент личные амбиции и разные взгляды на методы борьбы начинают вносить разлад между друзьями. Пока один ищет легальные способы договориться, другой готов на более рискованные шаги. Все это происходит на фоне шумных джазовых клубов, нелегальной торговли и повседневной суеты вокзалов, где за блеском первого класса скрывается изнанка тяжелого труда. Попытки объединить людей из разных городов наталкиваются на серьезное сопротивление, и героям приходится постоянно лавировать между собственными страхами и желанием изменить привычный порядок вещей ради будущего своих близких.
