История начинается с того, как маленькая Джейн сидит в углу с книгой в доме своей тетки, где её откровенно не любят и постоянно наказывают за любую мелочь, а потом и вовсе отсылают в суровую школу-приют Lowood. Там она проводит несколько тяжелых лет, учится, взрослеет и в итоге решает найти работу, подав объявление в газету. Так она попадает в мрачноватое поместье Торнфилд-Холл, чтобы учить маленькую французскую девочку Адель. Жизнь там течет тихо, пока ночью на дороге Джейн случайно не сталкивается с хозяином дома, мистером Рочестером, который падает с лошади. Между ними завязываются странные, долгие разговоры по вечерам у камина. Рочестер ведет себя резко, постоянно испытывает её характер, а потом уезжает и привозит в дом кучу светских гостей, включая высокомерную Бланш Ингрэм, на которой вроде как собирается жениться. В самом доме при этом постоянно происходит что-то странное: Джейн то слышит жуткий хохот по ночам, то тушит пожар в комнате хозяина, то перевязывает раненого гостя, которого прячут на третьем этаже. В конце концов Рочестер признается Джейн в чувствах, дело идет к свадьбе, но прямо в церкви выясняется, что у него уже есть венчанная жена, которая заперта в этом самом доме. Джейн собирает вещи, тайно убегает посреди ночи без денег, едва не погибает на болотах от голода, но её подбирает местный священник с сестрами. Она начинает жизнь заново, работает учительницей в деревенской школе, получает неожиданное наследство, но внутренне все равно тянется назад. Когда она возвращается в Торнфилд, то видит лишь обгоревшие руины после страшного пожара.
