В Осло начинается череда странных смертей, которые выглядят как спланированные ритуалы, а не просто случайные вспышки насилия. Харри Холе включается в работу, когда ситуация в городе становится совсем нервной. Он бродит по серым улицам, пытается состыковать между собой детали, которые на первый взгляд вообще не вяжутся. Убийца оставляет после себя специфические следы, какую-то свою логику, и Харри приходится буквально копаться в чужой голове, чтобы понять, куда тот пойдет дальше. При этом в самом управлении полиции обстановка тяжелая. Харри постоянно натыкается на Тома Волера, своего коллегу, который ведет себя крайне подозрительно. Между ними чувствуется глухое противостояние, и кажется, что Волер больше занят какими-то своими делами и теневыми схемами, чем реальным поиском преступника. Харри приходится работать на два фронта: следить за уликами на месте преступлений и оглядываться по сторонам в собственном отделе.
Все это сильно бьет по самому Холе, он выглядит измотанным, постоянно срывается и борется с желанием снова уйти в затяжной запой. Каждый новый труп подкидывает ему очередную головоломку из закономерностей, которые сложно объяснить рационально. Он находит зацепки в самых неожиданных местах, иногда просто подолгу глядя на карту города или изучая старые отчеты. Волер при этом не просто мешает, он ведет свою игру, пытаясь подставить Харри или как-то его нейтрализовать, потому что методы Холе и его проницательность становятся опасными для коррумпированной верхушки. Преступник тем временем становится смелее, он как будто специально заманивает детектива в ловушку, используя его слабые места. Харри понимает, что круг сужается, и теперь вопрос не только в том, поймает ли он убийцу, но и в том, удастся ли ему самому выйти из этой истории живым, учитывая, что врагов в форме вокруг него едва ли не больше, чем на улице.
