История начинается с того момента, когда Чу Цяо, простая рабыня, оказывается втянута в жестокие игры знати. Её спасает Янь Сюнь, наследник Северного Яня, и между ними завязывается что-то вроде союза, основанного на выживании. Они долго держатся друг за друга, пытаются выбраться из бесконечных ловушек, которые расставляют при дворе. Постепенно Чу Цяо начинает понимать, что мир вокруг гораздо сложнее, чем просто борьба за еду или крышу над головой. Она учится сражаться, наблюдает за тем, как рушатся старые порядки, и видит, как люди, которым она доверяла, меняются под давлением обстоятельств. Холодное озеро становится своего рода точкой невозврата, после которой прежние связи окончательно разрываются, и героине приходится заново искать смысл в происходящем хаосе.
Дальше всё закручивается вокруг политических интриг и открытого противостояния. Амбиции Янь Сюня начинают перевешивать прежние идеалы, и Чу Цяо осознаёт, что их пути расходятся. Она больше не хочет быть просто инструментом в чужих руках или молчаливой свидетельницей предательств. Девушка оказывается в самом центре борьбы за справедливость, где ей приходится принимать решения, ценой которых становятся жизни близких. Она собирает вокруг себя тех, кто устал от тирании, и становится для них кем-то вроде лидера, хотя сама к этому не стремилась. Постоянные стычки, необходимость прятаться и внезапные нападения заставляют её забыть о покое. Теперь её главная цель — защитить родные земли и людей, которые остались без защиты, даже если ради этого придётся пойти против того, кто когда-то был ей дорог.
