Действие разворачивается в Париже пятидесятых годов, где на Монмартре становится слишком неспокойно. Комиссар Мегрэ берется за дело после того, как несколько женщин пострадали при схожих обстоятельствах в темных переулках. На него давит руководство и газетчики, требующие немедленных результатов, но улик почти нет. Мегрэ часами сидит в своем кабинете, раскуривает трубку и пытается понять логику человека, который действует без видимого мотива. Он решает пойти на риск и расставить своего рода ловушку, используя сотрудников полиции в гражданском, чтобы выманить того, кто скрывается в тени. Параллельно с этим комиссару приходится разбираться с другой историей, где в центре внимания оказывается семья из высшего общества и заброшенное поместье за городом. Там все пропитано тайнами прошлого, и никто не хочет говорить правду. Мегрэ приходится буквально по крупицам собирать сведения, наблюдая за поведением людей, за тем, как они смотрят друг на друга и о чем молчат во время допросов. Он заходит в дешевые бары, общается с уличными торговцами и постепенно осознает, что за внешним благополучием скрываются очень непростые человеческие отношения. Это не стремительная погоня, а скорее вдумчивое погружение в чужие жизни, где даже незначительная деталь вроде забытой пуговицы или странного телефонного звонка может стать ключом к разгадке. В конечном итоге комиссару удается составить общую картину, хотя она оказывается гораздо сложнее и печальнее, чем казалось в самом начале пути.
