Сюжет разворачивается в старых пекинских переулках и охватывает жизнь сразу трех поколений одной семьи, начиная с конца сороковых годов. Сначала показывают молодую девушку Тянь Цзао, которая буквально живет заботами своего района. Она постоянно в движении: то помогает раздавать еду, то наводит порядок после ухода старых властей, то пытается вычислить тех, кто мешает новой жизни. Видно, как меняется быт — от керосиновых ламп к электричеству, как люди привыкают к новым правилам. Потом действие плавно переходит к её дочери в восьмидесятые. Там уже совсем другой ритм, Пекин начинает строиться, появляются рынки, и героиня занимается развитием местного хозяйства, решая бесконечные бытовые споры соседей. Кажется, что хутуны — это отдельный живой организм, где все друг друга знают. В финальной части мы видим уже внучку, современную девушку, которая занимается восстановлением этих самых старых кварталов. Она сталкивается с тем, что молодежь хочет переехать в высотки, а старики держатся за свои дворики. Весь сериал — это по сути наблюдение за тем, как за семьдесят лет из маленьких дел обычных женщин складывалась история большого города. Героини постоянно что-то организуют, спорят с чиновниками и пытаются сохранить уют в своих дворах, пока вокруг сносятся стены и вырастают небоскребы.
