Лондон 1946 года только начинает приходить в себя после войны, и на улицах царит какой-то странный хаос. Гэбриэл Бук сидит в своем антикварном книжном магазине, где полки забиты так плотно, что постороннему человеку там ловить нечего. Он ориентируется в этом бумажном лабиринте по какой-то своей логике и выуживает из редких изданий зацепки, которые помогают полиции, когда те заходят в тупик. Вокруг него постоянно крутятся странные, немного потерянные люди, которым он дает приют и какую-то защиту. Бук не особо стремится в гущу событий, он скорее созерцатель, который видит закономерности там, где другие видят просто пыльные страницы или следы преступления. Рядом с ним всегда Тротти, его жена, у которой свой магазинчик обоев по соседству. Она полная его противоположность — слишком деятельная, авантюрная и не может усидеть на месте, когда в городе происходит что-то подозрительное.
В их районе постоянно что-то случается: то непонятные кражи, то запутанные убийства, которые выбиваются из привычной криминальной сводки. Гэбриэлу приходится отрываться от своих фолиантов и вникать в детали грязных уличных дел, используя знания из старых текстов как своеобразную карту. Тротти частенько подталкивает его к действиям, когда он слишком глубоко уходит в свои размышления. Вместе они ввязываются в истории, где за обычным грабежом может скрываться чей-то старый секрет или месть, тянущаяся еще с военных времен. Все это происходит на фоне восстанавливающегося города, где преступность чувствует себя слишком вольготно. Бук пытается навести порядок в этом беспорядке, присматривая за своими подопечными и разбираясь с уликами, которые порой ведут в совершенно неожиданную сторону, заставляя его покидать уютную лавку и сталкиваться с реальностью лицом к лицу.
