События разворачиваются в Вирджинии 1860-х годов, в самый разгар Гражданской войны. В центре внимания оказываются три женщины, которые на первый взгляд никак не связаны с политическими интригами: влиятельная дама из высшего общества, её мать и хозяйка местного публичного дома. Они живут в Ричмонде, прямо под носом у командования конфедератов, и решают использовать своё положение, чтобы собирать ценные сведения. Женщины превращают обычные бытовые ситуации и светские приёмы в прикрытие для шпионажа. Они находят способы проникать в штабы, подслушивать разговоры офицеров и перехватывать важные документы, которые могут повлиять на исход столкновений. Всё это происходит в атмосфере постоянного подозрения, где любая неосторожная фраза или случайный взгляд соседа могут привести к аресту.
Для передачи собранных данных героини задействуют каналы подземной железной дороги, которая изначально предназначалась для помощи беглым рабам. Теперь же по этим тайным тропам и укрытиям передаются зашифрованные донесения, а риск разоблачения растёт с каждым днём. Шпионская сеть постепенно расширяется, вовлекая всё больше людей, готовых идти против системы в условиях военного времени. Героиням приходится вести двойную игру: улыбаться врагам на обедах, обсуждать пустяки и тут же планировать опасные вылазки. В сюжете нет однозначных ответов, как им удаётся так долго оставаться незамеченными, но видно, что цена их молчания и хитрости становится всё выше. Это история о том, как за закрытыми дверями фешенебельных домов и злачных заведений решались вопросы, о которых официальные хроники того времени предпочитали умалчивать.
