События разворачиваются спустя пятнадцать лет после тех беспорядков, о которых все помнят, и Гилеад теперь выглядит совсем иначе — он стал каким-то стерильным и еще более подозрительным ко всем чужакам. В центре всего этого оказывается Агнес Маккензи, которая учится в закрытой школе под присмотром Тетки Лидии. Это место для дочерей элиты, где их готовят к жизни по строгим правилам, заставляя заучивать догмы и следить друг за другом. Спокойствие Агнес нарушается, когда в класс приводят Дейзи. Она приехала из Канады, и это сразу чувствуется по тому, как она смотрит на вещи и задает вопросы, которые здесь вслух произносить не принято. Девушек селят вместе, и Агнес поначалу просто пытается научить новенькую правильно ходить и вовремя молчать, чтобы та не навлекла на себя беду. Но через разговоры по ночам и мелкие нарушения режима Агнес начинает замечать детали, которые раньше казались ей нормой. Она видит, как жестко наказывают за малейшие сомнения, и понимает, что за стенами их чистой школы происходит что-то по-настоящему пугающее. Дейзи приносит с собой информацию из внешнего мира, и это постепенно разрушает ту картину идеального порядка, в которой Агнес выросла. Между ними возникает странная связь, основанная на общем секрете, и теперь им приходится постоянно притворяться перед Тетками, пока они пытаются понять, как им существовать в системе, которая не терпит никакой личной близости и самостоятельных мыслей.